"PREPARANDO LA COPA CON NUEVE CANTERANOS"

Tras un día de descanso, el Barça ha vuelto a los entrenamientos para preparar el partido de Copa del miércoles, en el que puede lograr el billete para la final de la competición. Se han ejercitado 17 jugadores del primer equipo, y nueve del Barça B.

Con la victoria del sábado ante el Hércules y tras la derrota del Real Madrid en el campo de Osasuna, el conjunto dirigido por Josep Guardiola se ha ejercitado después de un día de fiesta en la Ciudad Deportiva Joan Gamper sabiendo que la distancia en la clasificación de la Liga respecto al conjunto blanco ha aumentado hasta el siete puntos.

La Liga, aparcada hasta el jueves
Una competición, la Liga, que la plantilla debe dejar aparcada en este inicio de la semana para centrarse de lleno en el compromiso del miércoles en el campo del Almería, correspondiente a la vuelta de las semifinales de la Copa del Rey. El conjunto azulgrana parte con una ventaja del 5-0 logrado en la ida, y tiene a su alcance el acceso a la final de la competición del KO.

La primera de las dos previstas antes de viajar
Así pues, el Barça ha hecho la primera de las dos sesiones preparatorias que tiene previstas, tanto hoy como mañana martes, a las 11 horas y en la Ciudad Deportiva Joan Gamper, antes de emprender el viaje a tierras andaluzas el mismo día del partido.

Iniesta, ausencia destacada
Han participado en la sesión preparatoria un total de 26 jugadores, 17 del primer equipo y nueve del Barça B. En cuanto a la primera plantilla, y además de las ya conocidas bajas de los lesionados Puyol y Jeffren, no se ha ejercitado Andrés Iniesta . Según han informado los Servicios Médicos del Club, el de Fuentealbilla tiene un esguince en el hombro izquierdo. Sí estaba, en cambio, Bojan, que no había entrado en la convocatoria del partido contra el Hércules debido a una recaída en los problemas estomacales que había sufrido durante la semana.

Nueve jugadores del Barça B
Los integrantes del equipo de Luis Enrique que han compartido entrenamiento con el primer equipo son los siguientes: Planas, Armando, Benja, Nolito, Rafa Alcántara, Thiago, Abraham, Víctor Vázquez y Fontàs.

Transfer Deadline Day Roundup: £214,525,000

We have all been treated to quite a large slice of juicy transfer dealings this January in the busiest January transfer window I can remember. It has been absolute chaos as clubs have paid well over the odds for transfer targets - many of those clubs leaving their dealings to the very last minute in what has become a fashionable feature of these windows.

Firstly, Chelsea spent big. Very big. Roman Abramovich took a massive leap of faith and once again dipped into his deep, deep pockets to revive the Chelsea team to its winning ways once again. Just to reiterate how deep Abramovich's pockets actually are, the Russian billionaire pulled out a mightily generous £75 million in just one day to sign both Torres of Liverpool and David Luiz of Benfica.

As news broke that Fernando Torres had decided his future did not lie with Liverpool and so handed in a transfer request to his club among bids from Chelsea, Premier League teams and managers must have been bracing themselves for an invasion. Liverpool needed a new striker. They needed striker who could, to some degree replace the Spaniard and someone who could score goals - match winning goals to pull Liverpool up the table and push for that all important 4th spot. They would be guaranteed a lot of money to spend, but very little time to spend it in.
 
Liverpool got their £50 million - a massive amount for a striker off form, apparently always unhappy, and prone to injuries in what is likely to turn out to be a better deal for Liverpool than Chelsea. Liverpool also got Andy Carroll.

They already had Luis Suarez in the bag, and wanted someone with Premier League experience. They went for Newcastle number 9, Andy Carroll. A £25 million bid was rejected, and Newcastle asked for more. A second Liverpool bid was submitted, and rejected again, this time for £30 million, but the final bid was the one that sealed the deal. Carroll had submitted a transfer request - obviously unsettled by the interest of Liverpool, and a £35 million offer was too much for Newcastle to refuse.

Now Newcastle had £35 million, and even less time to replace their top striker. They were linked with Carlton Cole, Emile Heskey and Bolton's Johan Elmander - the latter rumour being fuelled by the fact that Chelsea's Danny Sturridge was being lined up for Bolton as a replacement. In the end, Newcastle failed to sign any one of those mentioned, but they did show some signs of life with £10, and then £12 million bids for Wigan's Charles N'Zogbia. Wigan saw the efforts as too late in the day, and both offers were rejected.

Charlie Adam of Blackpool stayed put in a bit of an anti-climax. Everyone thought that he was being driven to Liverpool by a car sent by Liverpool to sign for Liverpool. That rumour was probably started by an over enthused Liverpool supporter. It didn't turn out to be true, and even late bids from Tottenham were not enough to see the stubborn Blackpool manager Ian Holloway rethink his decision and Adam was to stay.

Shaun Wright Phillips was subject to interest from several clubs, none of which wanted to part with any money to bring him to their clubs. Newcastle, Bolton, West Ham, Everton and Portsmouth all tried to take Wright-Phillips out on loan. None were successful.

Stephen Ireland, who hasn't had the best time at Aston Villa has joined Newcastle, but none of that £35 million from the Carroll sale was spent, as it is only a loan deal. The 24-year-old has so far made 13 appearances – eight starts and five as substitute - in all competitions in claret and blue and ironically made his Villa debut against Newcastle at St James Park.

That covers most of the main transfers, but if you want to see a full list of every in and out this transfer window click here.

Manchester United and Arsenal were looking on in shock most probably at the enormous amounts of money being thrown around by their rivals. Both Ferguson and Wenger have been in agreement that there has been no real value in the transfer market and they were unlikely to add to their squad. With number like £50 million, £35 million and £25 million being coughed up for players, United and Arsenal probably did the right thing in keeping out of it. Neither club would be willing to spend that much on a player anyway.

Gasp in shock at the number that has been spent in just 31 day: £214,525,000. Just look at the number, and think what you would do with that. Of all the things that over two hundred million pounds could be spent on, it is spent on individuals who play football every week. The numbers are astonishing, but it is the quality of the football we all want to see now, not the vast amounts being spent.

Bolton Get Sturridge Instead of Vela

There have been some massive transfers this deadline day involving big players, big clubs and big money. This transfer isn't as big as those including Fernando Torres, Luis Suarez or Andy Carroll, but it sees Danny Sturridge of Chelsea joining Bolton Wanderers in a loan deal until the end of the season.

After Chelsea's £50 million signing of Fernando Torres from Liverpool, Sturridge will obviously find it harder than it already has been for him to grab a place in the first team ahead of Drogba, Anelka and now the new Spaniard. A move away which guarantees him games is a great move for the promising young English forward where he can prove his obvious talents ad grow as a player with some decent time on the pitch at an increasingly talented Bolton side.

Bolton had tried to sign the Arsenal striker Carlos Vela, but the Mexican's agent was a big stumbling block for the transfer, and in the end, Vela joined West Brom from Arsenal rather than Bolton. Sturridge is, nevertheless, a big scoop for Bolton.
It seems both parties are very pleased with the transfer. Owen Coyle, the Bolton manager said of his new signing:

"I'm really pleased to have Daniel with us,"

"He's a terrific young talent and one of the most exciting strikers in the country. We're all looking forward to working with him."

While Sturridge, who was linked to a move to Liverpool in a part exchange deal for Torres said:

"I spoke with the manager and he outlined what he hopes to achieve and his plans. It was an easy decision to sign for Bolton Wanderers and I'm looking forward to linking up with the squad on Tuesday."

The 21 year-old also said that Jack Wilshere, the Arsenal midfielder who spent a good spell at Bolton on loan had encouraged him to join the Bolton set up:

"I'm good friends with Jack (Wilshere) and he told me all about the club too. He said how much he had enjoyed his time here and how good the set-up was."

Carroll to Liverpool Confirmed, Adam on His Way

Liverpool announced on their website that the club have agreed a fee for Newcastle and England striker Andy Carroll. The deal is apparently worth in excess of £35 million, which is absolute madness when you consider Torres was bought for £20 million in 2007, while David Villa, World Cup winner and proven goalscorer was bought by Barcelona for £34 million.

 There is a whole host of players that can be named who were bought for better value in the market, and considering Carroll has only spent 6 months in the Premier League with a newly promoted side, it is certainly a big gamble for Liverpool as they throw over half the expected transfer money from the Torres sale at Newcastle's gaping mouth and impossibly wide eyes probably filled with pound signs.

I suspect the hefty price is to do with the fact that Carroll is English, which always raises the price of players; Darren Bent and James Milner for example. Not to mention the fact that Liverpool are desperate to find a Torres replacement before the window closes, and will evidently do all they can to find one.

Charlie Adam of Blackpool is on his way to Liverpool in a car sent by Liverpool to sign for Liverpool. The car is an Audi, if that is of any importance. Oh yes, and the deal is reportedly worth £14 million. Madness.

But let us remember, that it is goals that win games, not massive transfer fees, so the players that are bought, although massively overpriced with inflated figures of stunning magnitude, must have time to prove their worth with the thing that counts the most - match winning goals.

"UN BARÇA MACHACA RECORDS"

Con la diplomacia y la elegancia que le caracteriza y después de dar buena cuenta del Hércules, Pep Guardiola confesó que era "un honor haber igualado las 15 victorias seguidas de un equipo tan impresionante como fue el Real Madrid de Di Stéfano". Dentro de algunos años, probablemente décadas, algún técnico hablará de heroicidad al igualar o superar los números del actual Barça. Fácil no lo tendrán. En apenas dos años y medio, desde su presentación el 17 de junio de 2008, el 'PepTeam' ha engullido cuantos registros se le han puesto por delante, a nivel individual y colectivo. El sábado, ante el Atleti en la Liga, puede superar a los blancos. Una colección interminable. Este equipo está escribiendo una página única en la enciclopedia del fútbol. Es el mejor de la historia.
Pep y sus jugadores han exprimido al máximo estas dos temporadas y media. Hay dos cifras que llaman poderosamente la atención. La primera, haber conquistado ocho títulos de los 10 posibles. La segunda, sumar seis en un año natural, el 2009, el único club del mundo capaz de lograr proeza semejante. Es lo que tiene contar con los tres finalistas del último Balón de Oro (Messi, Xavi e Iniesta) -el segundo club del mundo en lograr un pleno tras el Milan- y un repertorio de cracks tan inigualable como insaciable. El vértigo ofensivo de este Barça, con 28 partidos seguidos sin perder esta temporada, es brutal.
El Real Madrid de los años sesenta, de Di Stéfano y de las copas de Europa, aquel en blanco y negro, a este paso dejará pronto de ser una referencia. Si no lo ha dejado de ser ya. El Barça le está arrebatando muchos récords, como aquellos que los merengues establecieron a finales de siglo XX y principios del XXI. El Madrid es hoy una institución desmejorada.
El de triunfos seguidos (15) puede caer esta próxima jornada, la 22. La de victorias seguidas fuera de casa en Liga lo hizo la pasada jornada. El Barça suma ya diez. No ha cedido un solo punto lejos del Estadi. Precisamente, la derrota ante el Hércules y el empate frente al Mallorca, ambos en el Camp Nou, es el único botín que se ha dejado por el camino. Y con una segunda vuelta por delante, las 13 totales serán también historia muy pronto.
Hay otros dígitos majestuosos, como los 99 puntos logrados la Liga pasada. "Una puta barbaridad", como expresó el propio Guardiola. Los 92 puntos logrados por el Madrid de la Liga 1996-1997, aquel que dirigía Fabio Capello, ya son pasado. También es inservible la plusmarca de puntos en la primera vuelta establecido por los blancos en 1961. O aquel que iguala las 31 victorias totales de la campaña 2009-10 que los dos 'grandes' comparten. Y el de goles. Los 107 pueden acabar siendo pocos
Pero si como equipo es una máquina de triturar, los jugadores están logrando a nivel individual cantidades que ni se imaginaban. Messi se está ventilando el catálogo establecido por maestros como Cruyff, Pelé o el propio Di Stéfano. Es probable que exista un antes y un después del canterano azulgrana. Seguro. Xavi, por si acaso, ya se ha apropiado de la plusmarca de partidos con el Barça. Con Pep en el banquillo, otros jugadores han explotado. Pedro, con 42 goles en 101 partidos, es un ejemplo. Iniesta también, Alves...

ABIDAL:"SIETE PUNTOS SON MUY POCOS"

Éric Abidal pide prudencia a la hora de valorar los siete puntos de distancia respecto al Real Madrid. El francés cree que "una derrota puede llegar cuando menos te lo esperas", y eso haría que el conjunto blanco "volviera a estar detrás".

La euforia se ha instalado en el entorno barcelonista tras la derrota del Madrid que hace que el Barça se sitúe ahora mismo a siete puntos del segundo. Pero el vestuario sabe que aún queda mucho trabajo por hacer. Precisamente Éric Abidal ha reconocido en la sala de prensa de la Ciudad Deportiva que "siete puntos son muy pocos, si perdemos dos partidos volverán a estar detrás". En este sentido, el jugador francés cree que el Madrid "no perderá muchos partidos", y es por eso que Abidal ha reconocido que lo que debe hacer el equipo "es seguir trabajando para ganar, quedan muchos partidos y no tenemos que mirar al resto".

El mensaje de Guardiola
Durante el entrenamiento de esta mañana se ha podido ver a Guardiola dirigiéndose durante un buen rato a sus jugadores. Abidal ha explicado que el técnico les ha insistido en que hay que seguir trabajando y que "si al final no ganamos nada será por nuestra culpa". El jugador sabe que si el equipo "trabaja como lo hemos hecho desde el principio de temporada es difícil ganarnos y que otro equipo gane el título".

Mantener la distancia
Así que lo que tiene claro ahora el equipo es mantener la distancia que hay respecto al Real Madrid. Ante esto, Abidal cree que se podrá empezar a valorar esta diferencia cuando se hayan disputado unas cuantas jornadas más. "Quedan 17 partidos, que son muchos", dice un Abidal que cree que cuando se hayan jugado 10 o 11 jornadas "podremos mirar dónde estamos y dónde está el Madrid".

Momento de forma espectacular
A nivel individual, Éric Abidal está en un gran momento de forma. El francés, que ante la baja de Puyol por lesión está ocupando la posición de central, ha afirmado que su buen estado es gracias a que "todo el grupo está bien". Con todo, es consciente de que "las cosas me están saliendo bien". A pesar de reconocer que prefiere jugar de lateral, Abidal ha asegurado que una de las claves "es la confianza que me da el 'míster". Del mismo modo que cree que el hecho de jugar muchos partidos en pocos días "te hace entrar en una dinámica, coges un buen camino y es más fácil jugar".

Con ganas de quedarse
Éric Abidal también ha hablado de su futuro en el FC Barcelona. "Quiero acabar mi carrera aquí. Sólo tengo 31 años y el fútbol va muy deprisa". El francés ha reconocido que "estamos estudiando lo que me puede ofrecer el Club", pero puntualizó : "Me encuentro muy bien aquí y espero quedarme".

"HAY CANTERA PARA AÑOS,PERO GUARDIOLA ES UNICO"

Una anécdota resume los 19 años de Albert Benaiges en el fútbol base del Barça. Un día, a las dos semanas de entrar en el club, el hoy director de la Escuela, tuvo que secar las lágrimas a aquel desconocido chaval de 13 años que hoy tiene dos Balones de Oro. Benaiges (55 años) se irá a Dubai porque el Al-Wasl le puso sobre al mesa una oferta irrechazable por cinco años. No descarta volver.
Una ocasión única.
Sí, la tengo que aprovechar. Es un proyecto jugoso, un reto personal, un cambio importante en mi vida.
¿Cómo surgió todo?
A través de un representante que vive en Mallorca y trabaja mucho en el Golfo Pérsico. El jeque de allí me localizó por Internet y me hizo viajar hasta allí para enseñarme el proyecto. Hace 20 días firmamos el contrato.
¿Qué le piden?
Que en un plazo de tiempo, el primer equipo tenga jugadores del fútbol base e intentar imponer el estilo Barça. Ya les dejé claro que esto no es de un día para otro, se necesita un mínimo de 5 años para empezar a ver los frutos. El nivel de allí sería como el del Cornellà aquí, aunque en el primer equipo jueguen jugadores del nivel de Oliveira o Yeste.
¿Se llevará colaboradores?
Sí, a dos pero todavía no están decididos. Yo haré de director técnico y ellos harán de entrenadores desde los 15 años para abajo.
¿Las instalaciones están preparadas para lo que le piden?
Ahora son antiguas, pero ya tienen en marcha una ciudad deportiva, con una nueva con residencia incluida.
¿Exportará el estilo del Barça?
No tengo otro. Ya lo puse en práctica en el Sants y luego lo seguí en el Barça durante 19 años en dos etapas. Será poco a poco. Ahora el primer equipo juega con un 4-4-2.
Si en el Barça no se hubiera visto relegado a la FCBEscola, ¿también se habría ido?
Sí. Aquí en España, en el fútbol base, no se mueven las cantidades que se ofrecen en otros sitios. Ha coincidido que no tenía atadura sentimental. Al morir mi madre, a la que estaba muy unido, sentía que ya no tenía nada que me atara aquí. Además, mi hijo, de 23 años, se viene conmigo a hacer de cocinero.
¿Habló con alguien antes?
Sí, mientras estuve allí hablé con Yeste y me dijo que era un club serio, que no tendría ningún problema.
¿Tenía más ofertas?
Sí, una del gobierno australiano, otra de Atenas, y un par de aquí. A esta oferta no le podía decir que no.
¿El club le hizo una contraoferta?
No, contraoferta no pero el club se ha portado muy bien conmigo. Rosell y Zubizarreta intentaron retenerme pero les enseñé los números...
¿Y?
Me dijeron si podían venir conmigo... (ríe) Como me quieren, hicieron lo que debían. Me dijeron: 'vete allí, pásatelo bien, disfruta y si al tercer día te da un golpe de calor, vuelves. Aquí tendrás trabajo'. Les estoy muy agradecido. Si voy allí es gracias al Barça
¿Deja muchos amigos?
Sí, Joan Vilà, Pozanco y Alexanko son como hermanos para mí. El gran descubrimiento fue Alexanko. Por su forma de ser, por cómo es, por cómo toma decisiones, porque siempre mira por el bien del club. viví cinco años con él excelentes. Es verdad que no era muy comunicativo pero era un profesional. No quiero olvidarme de Oriol Tort y Martínez Vilaseca, que fueron los que me ficharon. Y de Angel Pedraza. Era íntimo de Ángel, una gran pérdida. Me pilló en Dubai.
¿Esta oferta es consecuencia de los éxitos del Barça?
Sin duda. El Barça está en boca de todo el mundo. Si yo llego a estar en el Sants seguro que no me fichan. El Barça me ha dado la proyección y ahora me llega la recompensa.
¿Qué le ha dicho Iniesta?
Él ya lo sabía. Mi entorno más cercano lo sabía todo. Me apoyan. Es un país muy occidental.
Por cierto, ¿le sorprendió la decisión del Balón de Oro?
Esperaba que se lo llevaran Xavi o Iniesta. Me dejé llevar por las quinielas pero si sólo se tenía en cuenta quién era el mejor, el mejor es Messi.
¿Qué receta se lleva a Dubai?
Una forma de jugar que yo conocí con mi padre, que fue entrenador en México. Todos sus equipos eran de tocar. Se llamaba Andreu, jugó con Ventolrà, Lángara...
Y lo transmitió.
Cuando llegué aquí tuve la oportunidad de jugar en la Peña Anguera, que jugaba muy bien al fútbol y a partir de allí me hice entrenador y empecé en el Sants, donde sacamos a nueve jugadores que han jugado en Primera, y algunos todavía están en activo, como David Belenguer, del Betis.
¿Y qué recuerdos se lleva?
Muchos. Ya soy como un yayo. He dirigido a casi todos los equipos inferiores del club, salvo el B.
¿Cuántos jugadores de los que están hoy en la cantera ve en en el primer equipo?
Varios. No diré los nombres porque es malo para ellos, pero dentro de diez años se podría dar un primer equipo con diez titulares de la casa.
¿Y de los africanos?
Hay un par que estoy seguro que jugarán en el primer equipo.
¿Ve también un sucesor de Messi?
Es difícil, es el mejor del mundo. Hay muchos niños que sortean a los rivales, pero lo difícil es seguir haciéndolo en cada una de las categorías que vas superando. Además, él era un futbolero. Nunca le importó jugar con el Juvenil A, luego hacerlo en el B, luego subir al C o el B y volver al Juvenil. Y muchos dicen: ¿Ahora tengo que volver al Juvenil? Eso con Leo nunca pasó. El entorno hace muchísimo.
¿Cómo ve que niños de 12 años tengan ya representantes?
Fatal. Para mí son un cáncer, por eso no hablamos con ellos. No todos son iguales, hay que suman, pero también hay bastantes que restan. Algunos llevan a muchos y se dedican a dos. Tengo una gran anécdota.
Cuéntela.
Me llamó Manuel Segura y me dijo que había visto un zurdo en el equipo de su hijo que era una maravilla. Fui a verlo y sí, lo queríamos. Luego recibí la llamada de su representante.
¿Y qué le dijo?
¿Qué lo llevaba él? Y yo le dije, que ningún problema, que lo acompañara. Y él insistió que lo llevaba, que lo representaba. Y entonces le dije que se fuera a pastar. Era Fran Mérida.
¿Tiene alguna con Messi?
Sí, a la segunda semana de entrenarle. Jugaba en los partidillos y le hice una entrada por llegar yo tarde al balón. Tenía los labios llenos de sangre, lloraba y tuve que lavarle la cara. No paraba de llorar.
¿Fue su primer entrenador?
No, fue Xavi Llorens. El entrenador que tenía no le quería por bajito y tuvimos que hacerle jugar con el Infantil B. Era muy pequeño.
Pues tiene dos Balones de Oro.
Nunca lo imaginé.
¿Pep Guardiola?
Es único. Es muy difícil que salga otro. Uno que haya crecido en el fútbol base, que conozca la casa, que haya ganado lo que él, que se haya rodeado de técnicos de aquí. Se ha juntado la mejor época de la cantera con el mejor entrenador.
Mucha suerte.

"MESSI SUMA Y SIGUE"

Messi sigue subiendo peldaños en la lista de máximos goleadores de la historia del Club. Con los dos contra el Hércules ya suma 109 en la Liga, y ya ha superado los 108 de Eto'o. Además, ha igualado a Escolà en goles oficiales, que era de 164.

El delantero argentino marca en casi cada partido. Esto no es noticia. Pero poco a poco y sin hacer ruido va abriéndose paso en la privilegiada tabla de máximos goleadores del Barça. En el ranking de goleadores azulgrana en todas las competiciones oficiales, Messi se encuentra ya en la cuarta posición, emparejado con Escolà, con un total de 164 dianas. Por delante su sólo hay César (235), Kubala (194) y Josep Samitier (178).

En el caso concreto de la Liga, y antes de comenzar el partido del estadio José Rico Pérez, Messi estaba a un solo gol de los 108 de Samuel Eto'o como azulgrana en esta competición. Con las dos dianas de este sábado, pues, el '10 'barcelonista superó al camerunés y ya es el tercer máximo goleador del Club en la Liga, sólo superado por Kubala (131) y César (195).

A continuación repasamos otros datos del Hércules - Barça:

Intratables a domicilio
10 de 10. Hasta ahora, todos los partidos que los azulgrana han disputado lejos del Camp Nou en la Liga han acabado con victoria. Lejos del Camp Nou, los azulgrana sólo han encajado cuatro goles.

Un Pedro sin techo
Una vez más, Pedro se ha superado. Con el gol contra el Hércules ya suma siete partidos consecutivos viendo portería, seis de Liga-hacía 14 temporadas que un azulgrana no lo conseguía, el último fue Ronaldo, en la temporada 1996/97- más el de Copa ante el Almería, en los que ya acumula nueve goles.

En total ha hecho 19 en todas las competiciones-sólo le quedan 4 para igualar los 23 que consiguió durante todo el curso pasado-, se ha convertido en el segundo máximo goleador de la plantilla por detrás de Messi, que tiene 37.

Una vuelta entera invictos.
El único equipo que hasta ahora había sido capaz de derrotar al Barça en la Liga es el Hércules, que lo hizo en la primera vuelta. Una vez superado en esta segunda fase de la Liga, ya se puede decir que los culés se apuntan toda una vuelta entera sin conocer la derrota.

Sergio, de enhorabuena
El jueves firmaba un nuevo contrato que le mantendrá en la casa hasta al menos el 2015, y ayer conseguía una nueva victoria, la 21 ª consecutiva en la Liga con él sobre el césped, igualando, de esta manera, el récord histórico de Carlos Puyol.

El récord de victorias para el Barça

Ahora sí. El Barça de Guardiola ya ha sido capaz de igualar el récord absoluto de 15 victorias consecutivas en la Liga que hasta ahora tenía el Real Madrid de la temporada 1960/61. Ante el Atlético, la semana que viene, se buscará la decimosexta.

Nasri Could Miss Barca Game but Wenger Won't Buy

Samir Nasri has been Arsenal's best player this season, so Wenger must have been feeling his compatriots pain when the 23 year-old midfielder pulled up with a hamstring injury against Huddersfield in the F.A Cup. After chasing a long ball from the returning Almunia, Nasri pulled up, and every Arsenal fans' breath was held, hoping that it would be nothing serious, and Nasri would be back to terrorise the opposition defence in a couple of short minutes. But it won't be minutes that Arsenal will have to wait for Nasri's return, it will be weeks.

Wenger had risked Nasri for the game, and now admits his regret at doing so, as it looks as if the injury could rule Nasri out for the next thee weeks - that is including Arsenal's massive clash with Spanish giants Barcelona. But will Wenger buy a replacement for Nasri in the remaining day of the transfer window? Take a guess.

The Arsenal manager was reluctant to predict when Nasri would return, but had a go nevertheless:

"Nasri looks to have a serious hamstring injury. Usually it is three weeks. We have to see if it is a grade 1, it will be two weeks, so we will see. It is very difficult to predict.

"I have now regrets because the plan was to play Rosicky, but he was still too weak because he was sick, so I took the gamble on Nasri. It backfired, but he could have come on and that happened as well.

“We are at the stage of the season where we play so many games that to lose bodies is very difficult for us. But Samir is a big blow."

Arsenal play Barcelona on the 16th February, which means that if Nasri recovers in two weeks, he could play some part at least in the Champions League match. However, if it is three weeks out that Nasri must suffer, he will certainly miss Arsenal's biggest test of the season. It is so unlucky for Arsenal that the player who has been in such fantastically blistering form this season is the one who could miss the match that he could make such a difference in, and showcase his skills against the likes of Messi, Iniesta, Xavi and so on.

A familiar quote that passes Wengers lips nowadays is:

"No, we will not sign anyone."  

He has said it again.
Instead of splashing the cash on a player like Eden Hazard who has expressed his desire to play for Arsenal, Wenger will recall Jay Emmanuel-Thomas and Henri Lansbury, who are currently on loan spells. This could irritate those Arsenal fans becoming more and more frustrated by the lack of movement in the transfer window, especially considering the big games coming up as Arsenal challenge for both the Premier League and Champions League in the next few games or so.


The calmer Arsenal fans with more faith in Wenger will once again respect his decision not to sign anyone in the January transfer window, and happily see the younger players step up and help to take on the big teams. Wenger has never been one for a knee-jerk reaction, but we will have to wait and see if his patience and relaxed attitude towards transfers pays off against such a good side in Barcelona without their top player in Nasri.

GUARDIOLA:"ES UN HONOR HABER ALCANZADO ESTE RECORD"

Con la victoria contra el Hércules, el Barça iguala el récord de victorias seguidas en la Liga, un total de 15, hasta el momento en manos del Real Madrid del curso 1960-61. Para Guardiola, haberlo logrado es "un honor inmenso".

Además de haber ganado en un escenario adverso como es el estadio José Rico Pérez y ante el único equipo que lo había superado en la competición (0-2), el FC Barcelona ha llegado a los quince triunfos consecutivos en la Liga. Una cifra, ésta, que le ha permitido igualar el récord que hasta ahora tenía el Real Madrid de la temporada 1960-61 , entonces dirigido por Miguel Muñoz.

Muy orgulloso
En este sentido, Josep Guardiola resalta primero que lo más importante de todo es "haber conseguido los tres puntos en un campo complicado". A la vez, se muestra especialmente orgulloso por haber igualado este récord: "Es un honor inmenso compartir este record con un equipo como el Real Madrid de Di Stefano. Hacía medio siglo que nadie lo conseguía, lo que demuestra que es complicado."

Una nueva lección
El de Santpedor ha comentado que, justo después del partido, ha visto un "ambiente especial de alegría en el vestuario. "Este un campo históricamente siempre complicado para el Barça, venimos de muchos partidos, ya pesar de todo los jugadores han vuelto a dar una lección. Ellos sabían de la importancia del partido, de ganar en este campo. Además, tener la oportunidad de compartir este récord nos ha dado ese plus de querer hacerlo", ha explicado.

Máxima seriedad
Tras destacar la actuación de todo el equipo, el técnico azulgrana ha resaltado "la seriedad" con la que han afrontado el partido sus jugadores. Y ha añadido: "Hemos controlado muy bien la estrategia y las contras del Hércules. Y hemos superado un equipo al que normalmente se le generan pocas ocasiones de gol. Cabe destacar también que marcar antes del descanso ha sido muy positivo."

Los goleadores del día
Por último, Guardiola se ha referido a los dos goleadores de la noche, Pedro y Messi. Sobre el primero, ha indicado que "ayuda muchísimo al equipo", y ha expresado en voz alta su deseo de que " siga con esa sensación de gol que tiene y que está aprovechando". En cuanto a Messi, y después de calificarlo como "un animal competitivo", ha recordado que "con 23 años lleva 164 goles". "Si sigue así romperá todas las estadísticas", ha concluido.

"IMAGENES DEL HERCULES-BARÇA"

"RESUMEN DEL HERCULES-BARÇA"

"EL BARÇA GANA 0-3 AL HERCULES"

El Barça consigue una trabajada victoria ante uno de los rivales más duros con los que se ha visto las caras esta temporada. El Hércules, su bestia negra en el Camp Nou en la primera vuelta, se presentó con el mismo juego que hace meses, en septiembre exactamente, mirando cara a cara a los azulgranas y con las ganas de volver a repetir aquella victoria que durante tantas semanas se recordó hasta que el Barça recuperó su esencia.
Trezeguet falla la ocasión clave para el Hércules
Ya se sabía que las cosas no serían fáciles. Y no lo fueron en absoluto. Los azulgrana tardaron en asentarse en el partido, mientras el Hércules, muy reforzado en su defensa, paraba cualquier intento del Barça por adelantarse en el marcador. Cortés, desde la banda izquierda, intentaba sorprender a la zaga azulgrana, pero sus pases al área no eran aprovechados ni por Valdez ni por Trezeguet. Por su parte, Messi, deseoso de marcar, avisaba a los diez minutos de juego enviando el balón rozando el palo de la portería, mientras que Pedro también lo intentaba a los quince minutos con un fuerte disparo que salía por encima de la portería. Cinco minutos después, Trezeguet fallaba la ocasión más clara del Hércules para adelantarse en el marcador, una ocasión que seguro maldijeron en los minutos siguientes y que podría haber cambiado el rumbo del partido.
Pedro rescata, de nuevo, al Barça
Por entonces, y aún las numerosas ocasiones que tuvo, el Barça se estaba viendo inmerso en un pozo hondo del que Pedro, con su gol, salvó. El canario batía a Calatayud con un fuerte disparo al filo de la media parte con lo que los azulgranas se marchaban con una clara ventaja, mientras que el Hércules seguía recordando la fallida ocasión de Trezeguet. En la segunda parte, el ritmo vertiginoso que habían mostrado los alicantinos durante los primeros minutos fue bajando. Los hombres de Esteban Vigo no pudieron aguantar demasiado el ritmo impuesto por los azulgranas por lo que se centraron en defender bien e intentar sorprender con alguna jugada.
Messi, por partida doble
Aún así las ocasiones más claras estuvieron del lado culé. Messi seguía con su cruzada contra el gol, mientras Pedro y Villa intentaban, sin éxito, crear ocasiones propicias. El asturiano tuvo dos ocasiones que no llegaron a nada. También tenía ganas de marcar. A partir del minuto 67, Messi se alzó protagonista. El argentino, deseoso de marcar, lo intentaba una y otra vez encarando a Calatayud, pero la defensa, los palos o la mala puntería evitaban que cumpliera su cometido. Fue entonces cuando al filo del final del partido, Messi conseguía marcar un golazo que conseguía definitivamente los tres puntos para el Barça y calmaba el ansia del argentino por marcar. Dos minutos después, y aún con el primer gol en la retina, marcaba el segundo gracias a un pase de Alves. El Barça conseguía su 15 victoria consecutiva y vencer al único equipo que había sido capaz de mirarle de tú a tú en el Camp Nou y ganarle.

Today's Transfer News

There has been a surprising amount of big name and big money moves going on this window, especially considering that the January window is usually quite slow and over hyped. Names such as Fernando Torres, Gareth Bale, Andy Carroll, Sulley Muntari and Stephane Sessegnon are the big names today, the day after Luis Suarez finally signed for Liverpool.

First of all, is Luis Suarez the partner or replacement for Torres at Anfield? The Spanish striker has submitted a transfer request to his club which has swiftly been rejected with a club statement asking Torres to honor the commitment he made to both Liverpool and the fans. His current contract ends in 2013, and it is believed that Chelsea have offered £35 million for the privilege of Torres playing in the blue shirt. Liverpool are now awaiting an improved offer, and despite a reported bid of £40 million and Danny Sturridge in the pipeline, Liverpool will do everything they can to fend Chelsea off their star striker.

Gareth Bale hasn't expressed his desire to leave Tottenham like Torres has Liverpool, but he is certainly attracting attention from top clubs around Europe. Inter Milan have felt the full force of Bale's brilliant left foot already and feel it would be better for them if he was on their side rather than the oppositions. However, they don't want to pay the £40 million valuation that Spurs have placed on Bale. Inters sporting director said that he received an email from the Tottenham chairman stating £40 million wouldn't be enough, and the Inter director replied by saying that the large amount isn't compatible with their strategies.
Perhaps Liverpool should value Torres at something ridiculous and get rid of pursuers that way?

Newcastle have rejected a bid for Andy Carroll of £23 million. The Magpies have once again been forced to reiterate the simple fact that the England striker is not for sale, and a Newcastle source called the bid 'paltry in the current climate'. The strikers 11 goals this season have helped his club to a respectable 9th in the League, and it his frightening presence up the field that has made him such a threat for Newcastle against opposing defenders that is attracting Spurs. Spurs know from Bale, that clubs with good players can be ever so stubborn about letting them go.

As Newcastle try to fight off interest for top players, their local rivals Sunderland are bringing them in as they try and snatch a European place. Inter Milan may not want to part with £40 million, but they don't mind letting Sulley Muntari go. Muntari is no £40 million, but he is still a good player, and certainly someone who can help out alongside Lee Cattermole in the Sunderland midfield.

Muntari is on loan until the end of the season, and the 26 year-old said of his move: "It feels great to be at Sunderland and to be back in English football. I'm very happy and from what I have seen here, it's going to be great."

Another 26 year-old joining Muntari at Sunderland is Stephane Sessegnon, for £6 million. The midfielder, who is described by his new manager Steve Bruce as someone who "can play on the left, on the right, through the middle - he's lightning quick and he's a match-winner." Bruce added that he thinks that Sessegnon will be a crowd favourite at the Stadium of Light. He has a while to prove his worth to the fans, as he signed a three and a half year deal at Sunderland.

Finally, Carlos Vela has officially joined West Brom on loan. The Arsenal striker was strongly linked to a move to Bolton, and Owen Coyle revealed that he had spoken to the players agent, but after being demanded to pay both the wages of the player and additional fees, pulled out.
Vela made only 13 appearances for Arsenal this season and 62 in total, scoring 11 times for the Gunners and the the West Brom manager Roberto Di Matteo welcomed Vela to his club:

''I'd like to officially welcome Carlos, who is an exciting signing for this club. Carlos is a new attacking option for us who can play both centrally and in the wide areas.

''He also has great technical ability and pace and we're hoping he can make a big impact during the remainder of the season."

"EL BARÇA YA ESTA EN ALICANTE"

El equipo ya está en Alicante, donde, a partir de las 20 horas, se verá las caras con el Hércules en el partido correspondiente a la 21ª jornada de Liga. El avión despegaba sobre las 10.50 horas, y llegaba poco después de las 12 horas.

El conjunto dirigido por Josep Guardiola emprendía el viaje a las 10 h, cuando salía de la explanada del Camp Nou con destino al aeropuerto de El Prat. Una vez allí, el avión que debía trasladar a Alicante despegaba poco antes de las once de la mañana. Pocos minutos después de las doce del mediodía, aterrizaba en su destino. Alicante ha recibido al Barça con un día soleado y con una temperatura de 13 grados.

Nueva equipación de viaje
Para este desplazamiento, el equipo ha estrenado una nueva equipación oficial de viaje: un chándal de pantalón negro y camiseta de color rosa oscuro, y un polo de rayas negras y verdes.

La expedición azulgrana
Además de los 19 jugadores convocados y del cuerpo técnico, forman parte de la expedición que se ha desplazado hasta Alicante el vicepresidente Jordi Cardoner, así como el secretario y portavoz de la Junta Directiva azulgrana, Antonio Freixa, y la directiva Pilar Guinovart. También estarán en el estadio José Rico Pérez el director deportivo del Fútbol Profesional, Andoni Zubizarreta.

Passió pel Barça
Des de la temporada 1996-97, el Barça no viajaba a Alicante para disputar un partido de Liga. Quizás por este motivo, la afición azulgrana de Alicante se ha dejado escuchar en el aeropuerto para recibir a sus ídolos. Unas 500 personas han recibido al equipo y no han desaprovechado la ocasión de hacerse fotos con los jugadores y pedirles autógrafos. Esta enorme expectación se ha vuelto a llegar a la llegada al hotel de concentración, donde les esperaban un número similar de aficionados que no han dejado de aclamar a los jugadores.

Directamente al hotel de concentración
Una vez en Alicante, el grupo se ha trasladado directamente al hotel de concentración, donde almorzará a las 14 horas y permanecerá hasta la hora de desplazarse al estadio de su rival en esta jornada número 21 de la Liga. Una vez finalizado el partido, el Barça emprenderá el viaje de regreso a Barcelona a las 23.30 horas, donde tiene previsto llegar a las 00.35 horas.

Suarez - Torres Partner or Replacement?

Just when things were looking good for Liverpool, along come Chelsea to ruin it. Liverpool have had a bid accepted for Ajax striker Luis Suarez, a top quality proven striker that could be the perfect foil for the out of form Fernando Torres. But while the Liverpool fans had a chance to imagine the beautiful link up and combination play that Torres and Suarez could perform together, banging in goal after goal and rejuvenating the Liverpool side to pull them back up the table, Chelsea bid a tempting £35 million.

Those dreams have been interrupted, temporarily at least, as Torres has apparently asked Liverpool not to just dismiss the offer, but to listen to it - to consider it. The offer has of course been rejected by Liverpool who value their star striker far higher than £35 million, but if Torres wants reconsideration, his heart and head can't be in the cause. His performances on the field suggest exactly that, with him dipping in and out of matches and not performing anywhere near the quality expected of him.

Since writing Torres has submitted a transfer request, and had it rejected by Liverpool. A Liverpool statement read:

"Torres has this even submitted a transfer request - this request has been rejected."

Some reports suggest that Chelsea will return with a renewed offer of £40 million and English striker Danny Sturridge. In Torres' current poor form and irritating knack for picking up strangely soft injuries this is certainly an offer that should be considered. The Reds have been linked to Danny Sturridge in the past, with the former Manchester City man reportedly asking to go out on loan to Liverpool for more first team opportunities. Sturridge is a very promising young striker, and has the ability to easily nail his name to the Liverpool team sheet on a regular basis, with Liverpool's attacking force still low on numbers despite the excellent addition of Suarez. They would then also have the £40 million to do what they like with; bring in a new left and/or right back, a winger and a creative midfielder, all involved in the process of building a new team for Kenny Dalglish.

If it is true that Torres has effectively asked to leave, it is a doubly big blow for Liverpool who thought the addition of a big name striker would persuade Torres of the high future aspirations of the club. Torres must know that he isn't playing well, and his team have been playing much the same for the whole season, so a way out for him to a club who, although not having a great second half of the season, look more likely to nick a Champions League spot, is an improvement.

So, Suarez may not even get the chance to play alongside Fernando Torres despite his multi-million pound move, and may have to settle for either David N'gog or Danny Sturridge.

I can't really see Torres moving to Chelsea, mainly because Liverpool will do everything they can to keep him. If Torres wants to go and makes it very clear he wants to go, then a deal would look more likely, but with the limited amount of time before the window shuts, Liverpool's stubbornness to keep their star strike should be enough to fend off pursuers for at least the summer window.

This is yet another transfer saga ready to drag itself through every news source possible until the summer, unless of course Torres dismisses the rumours and expresses his loyalty to the club. I hate hearing that ever familiar line we hear from footballers that although very true, is also very uninspiring not at all reassuring for fans: "Anything can happen in football".

"DANI ALVES VIAJARA A ALICANTE"

Dani Alves, recuperado de la lesión muscular, es la principal novedad de la convocatoria del Barça para jugar en el campo del Hércules. Bojan, con problemas estomacales, es baja. Completan la lista Nolito y Fontàs.

El cuerpo técnico ha hecho pública la lista de 19 jugadores que viajarán a Alicante para enfrentarse al Hércules este sábado a las 20 horas. Destaca la presencia de Dani Alves, una vez recuperado de la rotura fibrilar que se produjo ante el Málaga. Por el contrario , Bojan sigue con problemas estomacales y se une a Puyol y Jeffren en el apartado de bajas.

Completan la convocatoria Nolito y Fontàs, del B. La expedición azulgrana saldrá el mismo sábado a las 10.50 horas del aeropuerto de El Prat. Antes de comenzar el encuentro, Pep Guardiola tendrá que descartar a un futbolista.

Entrenamiento matinal
El equipo se ha entrenado este viernes por la mañana a puerta cerrada en la Ciudad Deportiva Joan Gamper. Han saltado sobre el césped los 19 futbolistas convocados contra el Hércules. Bojan no se ha podido ejercitar debido a las molestias estomacales que le impiden viajar a Alicante y Puyol y Jeffren han continuado haciendo trabajo específico al margen.

"PEDRO GOLEADOR MUNDIAL"

De Tenerife a Abu Dhabi, pasando por Mónaco, siguiendo por el Bernabéu, haciendo escala con la selección en el Mundial de Sudáfrica y goleando con todas las partes del cuerpo camino de otro triplete a coronar en Wembley. Pedro festejó su centenario como azulgrana el miércoles metiendo su segundo golazo de cabeza al anticiparse en un portentoso salto a Pellerano, 14 centímetros más alto (1,83 contra 1,69). "No es una de mis mejores facetas pero fui a por el balón con todas mis fuerzas", afirma quien envió su primer testarazo a la red y forzó la prórroga en la final del Mundial de Clubs en 2009. Nada es imposible para el tinerfeño, el hombre de los milagros.
Dominando como un malabarista un globo terráqueo gigante, Pedro hizo balance ayer para Mundo Deportivo de sus primeros 100 encuentros oficiales con el Barça. Frank Rijkaard le hizo debutar con el 33 a la espalda el 12 de enero de 2008 contra el Murcia (4-0) y desde entonces no ha dejado de maravillar con Pep Guardiola como valedor. Con un promedio realizador propio de un ariete, ha metido 41 tantos de todos los colores y casi siempre decisivos. "Nunca me lo hubiera imaginado. Debo dar las gracias al trabajo del equipo. Sin su ayuda, sería imposible", destaca Pedro, que se queda con dos goles amén de los otros dos metidos al Real Madrid: "El de la Supercopa de Europa en Mónaco y el de la final de Abu Dhabi son inolvidables porque además dieron títulos". Y en cuanto a las victorias, elige "el 5-0 a los blancos por el fútbol que hicimos".
Mientras destroza récords goleadores (lleva 18 esta campaña y está a cinco de los 23 de la pasada), el miércoles intentó incluso su primera chilena en el primer equipo emulando a su ídolo, Rivaldo. Y cuando todos se preguntan qué come para correr tanto, responde sonriendo: "Pues nada raro: arroz, pasta, hidratos y ensalada".

Adel Taarabt Would "be very happy" at Arsenal Interest

He may have been ineffective during his time at Tottenham, and unable to gain a regular first team place, but Adel Taarabt has become a major part of QPR's promotion push as they sit top of the Championship table, with the 21 year-old Moroccan wearing the captains armband.

He has been impressive for the Championship leaders, and has gained his admirers - namely, his manager, Neil Warnock, who believes that Taarabt is good enough to play for Real Madrid. The attacking midfielder, who is given licence to roam and really be a creative spark in the Rangers side, has scored 13 goals for his side, and is in top form. Form that is attracting the top sides, if reports are to believed.

When reading reports on the players performances, it is a running theme that the young midfielder can drift in and out of the game. Sometimes he can be world class, yet sometimes he can be completely out of the game. He does however, continue to create goals for his team mates as well as scoring goals, and is usually the biggest threat to the opposing defence in is team.

He is also a big admirer of Arsenal and Arsene Wenger. The QPR manager insisted that the player is going nowhere this January, but Taarabt has suggested that if Arsenal were to come calling, he would jump at the chance of joining a French legend, Arsene Wenger:

"I would progress with Arsene Wenger. He is a legend in France. I like the way Arsenal play. If Arsenal come, I'll be very happy."

The question is, would Taarabt be able to make it in the Premier League? He may be lighting up the Championship, but as he is all to aware from his time at Tottenham, the difference in quality between the Premier League and Championship is, a big leap. Taarabt would argue that he has improved significantly since 2007, and his time at QPR has taught him more about English football with a regular team place, but one thing that must improve, must be his consistency.
He may have the quality for it, but does he have the consistency for the Premier League? He is certainly an exciting prospect.

"ENTRENAMIENTO PENSANDO EN EL HERCULES"

El equipo de Josep Guardiola ha realizado una sesión eminentemente de recuperación tras el partido de Copa del Rey contra el Almería (5-0), y ya pensando en el Hércules,en la que ha destacado la alegría del grupo por la renovación de Sergio Busquets.

Después del triunfo conseguido el miércoles en la ida de la semifinal de la Copa del Rey contra el Almería (5-0) , el equipo entrenado por Josep Guardiola ha llevado a cabo este jueves por la mañana una sesión eminentemente de recuperación y la primera de las dos que tendrá el cuerpo técnico para preparar el próximo partido liguero en el campo del Hércules (sábado, 20 h).

Aplausos para Busquets
El entrenamiento ha estado claramente marcado por la alegría de la plantilla por la renovación de Sergio Busquets hasta el 2015. En los instantes iniciales de la sesión, los jugadores azulgranas han aplaudido al centrocampista de Badía para celebrarlo.

Trabajo suave para los titulares
Bajo la lluvia y las bajas temperaturas registradas en la Ciudad Deportiva Joan Gamper, los jugadores que fueron titulares contra el Almería, a excepción de Pinto, Xavi, Iniesta, Pedro y Messi, que se han ejercitado en el gimnasio, han saltado al césped para realizar un trabajo de recuperación suave.

Masip completa la sesión
El resto de jugadores, incluyendo Dani Alves, todavía sin el alta médica, han trabajado con normalidad. Jordi Masip, el portero del Barça B, ha completado la sesión.

Jeffren y Puyol, trabajo de recuperación
Por su parte, Jeffren y Puyol han seguido con el proceso de recuperación de las sus respectivas lesiones.

Should 'Chicharito' Be Starting Ahead of Rooney?

One year ago Wayne Rooney was over half way through completing a season filled to the rim with goals. He was on his way to banging in a grand total of 34 vital goals for Manchester United with the hope of lifting the Premier League trophy for the fourth time in his successful on-field career. Alas, the coveted trophy was not placed in his hands to raise aloft to the Old Trafford faithful and scream with overwhelming delight, and since the end of that prolific goalscoring season, his form has taken an almighty nosedive to the depths of obscurity.

When will he surface? It is hard to tell. The 25 year-old United striker has scored only three goals this season, and despite creating and linking up well with his currently on-form colleagues of Dimitar Berbatov and Javier 'Chicharito' Hernandez, he has not been as sharp or anywhere near as prolific as he and everyone else associated with the club would have hoped. The saying goes, "Form is Temporary Class is Permanent", and this is one thing that everyone must remember, because if there is one thing that Rooney proved last season that he has in abundance, it is on the field quality - class.

This is the man who was given the job of stepping into Cristiano Ronaldo's boots after he left, with the burden of scoring goals heaped onto the England strikers more than capable shoulders. He delivered that season, and perhaps even grew out of the boots he was supposed to replace, with him handing in a transfer request during the summer. His reasons were because he did not think the club had the ambition for further success. This is the club who is probably the most successful in English football and one of the biggest names in the world whilst being managed by the most competitive of men on the planet, Sir Alex Ferguson.

The hopes were, that Rooney would redeem himself by proving his worth on the pitch with some more goals. By deciding to stay, he accepted a hefty pay rise, one that is quite extraordinary, even for the modern footballer. £250,000 a week isn't so bad is it? But this wage has only caused problems. His supposed worth each week has not been lived up to with his performances on the pitch often being pretty dire, especially in front of goal.

United can thank the one formerly nicknamed by the tabloids "Berbaflop", Dimitar Berbatov for the unbeaten season remaining in tact. The Bulgarian has covered for Rooney's lack of goals with his surge of them, and the former Tottenham striker just can't stop scoring at the moment with 18 goals to his name, and currently holds first place in the Premier League's top scoring rank.

Rooney's other competition, and perhaps the more threatening to Rooney's first team place is the "Little Pea", Hernandez. The Mexican 22 year-old is adored by Manchester United fans thanks to his "head down - job done" attitude which has earned him 8 goals, all at very important times.

At Blackpool on Tuesday, United were 2 - 0 down, and playing shockingly poor. Rooney included. The game changed when Giggs and Hernandez came on, with Rooney departing. The final score? Manchester United beat the Tangerines 2 - 3, in which both Berbatov and Hernandez scored. I think that very game summed up Rooney's season.

But why has Rooney been so disappointing? His ankle issues obviously disrupted his progress, and in time, affected his confidence and form. The allegations and troubled private life also proved a punch in the gut for Rooney, who we'd all thought had grown out of this stage of his life while the abysmal World Cup performance drained every ones energy. Then there was asking to leave Manchester United. When you do that, you know there are serious problems, and the problems are not with the club, but with the player.

The very thing that can revive Rooney's season is the same thing that made last season so very special for him. Goals. A couple of lucky ones in a game, a few truly world class moments in 90 minutes, even just a few exquisite touches and passes, any of these things could be the trigger, the spark that could set off Rooney's season one again. Does Sir Alex play him in his bad form, and wait patiently on the touchline to see the transformation, or does he replace Rooney with the deserving Javier Hernandez while Rooney has (more) time to sort his head out.

Form is temporary. Class is permanent. Lets see the class player change his form for the better, and fast.

"BUSQUETS RENOVADO"

El centrocampista azulgrana Sergio Busquets ha renovado esta mañana su contrato con el FC Barcelona hasta el 2015, más un año opcional en función de los partidos que juegue en la última temporada.

El presidente Sandro Rosell y el jugador Sergio Busquets han firmado esta mañana, en las oficinas del Club, el nuevo contrato que vinculará la relación contractual entre las dos partes hasta el 2015. El contrato incluye una prórroga automática hasta el 2016 en función de los partidos que el centrocampista de Badía dispute en la última temporada de contrato.

La cláusula de rescisión pasa de 80 a 150 millones de euros.

“Espero una carrera llena de éxitos”
Una vez firmada su renovación, Sergio Busquets, en declaraciones a Barça TV, ha afirmado: “Estoy muy contento. Es la mejor manera de empezar el año, una gran noticia para todo el mundo”. El centrocampista ha confesado sentir “alegría, emoción, muchas sensaciones todas positivas” por su renovación y ha explicado: “Soy muy joven, tengo 22 años, y espero que sea una carrera llena de éxitos”. Finalmente, Busquets, que ha asegurado estar “en el mejor club del mundo”, ha deseado “que estos años puedan ser como los que ya llevo”.

Sergio Busquets, de 22 años, se incorporó al primer equipo la temporada 2008/09, de la mano de Pep Guardiola. Desde entonces, su participación en el equipo ha ido en aumento y se ha convertido en un jugador imprescindible en el esquema de Pep Guardiola.

"RUEDA DE PRENSA DE GUARDIOLA"

"MAS DE 100 GOLES ESTA TEMPORADA"

La capacidad goleadora del Barça parece que no tiene límites. Hoy ha logrado 5 ante el Almería y ya ha superado el centenar de goles en los 35 partidos oficiales disputados hasta el momento.

El argentino Leo Messi ha sido el encargado de marcar el gol 100 del Barça de este ejercicio 2010/11. Era el minuto 16 de partido, cuando el '10 'del Barça conseguía el 3-0 con un tiro cruzado, tras un pase de Iniesta.

El Barça ha necesitado sólo 35 partidos para superar la cifra redonda de los 100 goles. Esta media mejora el registro de la temporada más goleadora de la historia del club, que fue el ejercicio 2008/09. Entonces, el FC Barcelona necesitó 37 partidos para llegar al gol centenario.

Camino del récord de 158 goles

El récord absoluto de goles del FC Barcelona en una sola temporada es de 158 y corresponde a la primera temporada de Guardiola en el banquillo. Entonces, el conjunto azulgrana, con una gran aportación del tridente que formaban Eto'o, Messi y Henry, pulverizó la anterior cifra, de 143 goles, conseguidos en las temporadas 1959/60 y 1996/97.

Un media que roza los 3 goles por partido

Con los 5 goles que ha recibido hoy el portero Esteban, el Barça acumula ya 102, lo que supone una media espectacular de 2.91 goles por partido, por encima de los 2.54 conseguidos en la temporada del récord actual (2008/09). Cifras de otra época.

"RESUMEN DEL BARÇA-ALMERIA"

"IMAGENES DEL BARÇA-ALMERIA"